风水罗盘是有指南针的方位盘，用以测定方位。中国早期的方位盘呈方形，因排列方便和易识的原因，后期多呈圆形。一个圆周为360°，每15°折成一个方位，这样罗盘便有了二十四个方位。二十四方位是用后天八卦的四个维卦（乾、坤、巽、艮）八个天干（甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸）和十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）组成的
地球一年绕太阳旋转周为360°，即一年360天，每15天一个节气，即一年二十四节气。罗盘的二十四分位与二十四节气的设置有关。这二十四方位，即勘舆罗盘定向所称的“二十四山”，所谓“山”即指向。
至明清时，罗盘已成为风水师的必备之物。风水师即可以其“乘气、立向、消砂、纳水”观天，又可“测山川生成之纯爻，以辨其地之贵贱大小”来相地，还可推算吉日良辰，依时而行。“凡天星、卦象、五行、六甲也，所称渊微多浩大之理莫不毕具其中也。”
的确，堪舆用罗盘融阴阳五行之理，八卦河洛之数，天干地支之道，日月星象等哲理时空与一体，看起来十分复杂。不过深入分析，罗盘不过是以后天八卦为基准，组合八干十二支组成的二十四个方位分度。早期的堪舆罗盘的内容较为简单，后来随着堪舆学的盛行和流派的繁复，以及阴阳五行的推算占验，明清以来逐渐发展为多层而细密的分度，一般少则几层，多则几十层。不过层数再多，其总是以二十四方位为基础的“天盘”、“地盘”、“人盘”三盘和“正针”、“中针”、“缝针”三针为基本框架的，因为罗盘的基本功能仍不出测定方向这一作用。
一般来说，罗盘有以下几个内容的层次：
①中心为天池，置指南针；
②由内向外第一层为以先天八卦表示的四正四维八个方位；
③第二层是以地球磁子午线为基准的二十四向方位，称为“地盘”。指南针指向分位的正南午位，称为“正针”，其着指南针功用，用于“格定来龙”，测定建筑的朝向和周围形势；
④第三层是地盘的五行纳音层，配合第二层用于结合宅主的所谓“命卦”定向用；
⑤第四层二十四方位称为“人盘”，指南针向地盘的丙午之间，称为“缝针”。此针指向接近表杆所定的真南北向（地理子午线），用以室内器物方位的确定；
⑥第五层二十四向分位称“天盘”，磁针指向地盘正丙的方位，称为“中针”。
三盘三针各向错7.5°,其用也因风水流派的不同而有异。罗盘的这种排列是与地磁极的移动和风水学发展史有关系的。据说唐代堪舆家丘延翰（公元713～741年）时，罗盘的二十四分位圈以地磁南北极为准，磁针指向午位，即“正针”方位。到杨筠松时，考虑到地磁子午线与地理子午线之间的夹角，在罗盘上加了一层变化方位圈，此时的磁偏角是北偏东7.5°，这一方位圈即称为“人盘”，使用“缝针”。到12世纪的堪舆师赖文俊时，磁偏角变化为北偏西7.5°，于是又在罗盘上加了一个方位圈，即“天盘”，使用“中针”。于是就形成了风水罗盘的三个基本方位圈。
在民间，罗盘的使用也日趋简化，相墓大多只用人盘来“消砂纳水，分金作度”；而相宅则仅以地盘为主。即分别以地理子午线和地磁子午线为依据测向。对于罗盘的具体用法，不同的风水学派有不同的用法，比如就相宅来说，就有“飞星派”和“八宅派”的区别等等。
